Andreas Vesalius (1514-1564)

         El Epitome es, al igual que la Fabrica, una anatomía descriptiva y un atlas anatómico. Vesalio habla de él como de un apéndice, índice, compendio y guía de la Fabrica. Su intención era llegar a un público más amplio y abrigaba además la esperanza de minimizar el plagio de su obra, que en esa época era algo bastante común e inevitable (ver imagen de mayo de 2004).

          Lind, traductor de la obra al inglés, expresa en los preliminares que, en una época en que el arte estaba inspirado mayormente por el concepto de muerte (menciona las pinturas de Holbein en las que la muerte o el morir reflejan la desolación y la miseria de las plagas y masacres), no podía esperarse otra cosa en cuanto a la expresión que se observa en las figuras anatómicas que representan una oscura actitud hacia ella. Lind ejemplifica con la imagen del esqueleto apoyado en un pedestal donde aparecen dos versos fúnebres de Silius Italicus. La misma imagen aparece en la Fabrica con otra leyenda: “Vivitur ingenio, caetera mortis erunt”.

         Vesalio explica (en el frontispicio del Epitome) que el compendio de los libros de la fábrica del cuerpo humano se divide en dos secciones: la primera está compuesta por seis capítulos que abarcan, de manera resumida, la descripción de todas las partes del cuerpo; la segunda muestra su secuencia en un número de planchas acompañadas por índices de los caracteres utilizados para designar las partes. Luego detalla precisiones acerca de las imágenes, sobre el orden o secuencia en que deben ser interpretadas (las imágenes no están numeradas).

         En la dedicatoria a Felipe II, Vesalio vuelve a resaltar la intención educativa de su obra, presentándola como una descripción del cuerpo humano que ha organizado a manera de enumeración, distinguiendo a la anatomía como la rama principal de la filosofía natural dado que se ocupa del producto de la creación más perfecto que es el hombre. Aclara que ha tratado de ser lo más conciso posible y que se describe de manera somera lo que se detalla con más amplitud en los 7 libros de la Fabrica. Hacia estos libros, el Epitome proporciona una guía de lectura, sería un apéndice de esta obra mayor, una especie de resumen.

         Apela al buen juicio que sobre él pueda darle el rey, fundamentalmente con la intención de legitimar su obra frente a sus colegas y desalentar el plagio (costumbre de “hacerse con el trabajo de otros”), bastante común en ese entonces.

         Dice que es bien sabido cuánto se perdió en todas las ciencias por el uso de los compendios, pero aparentemente proveen un camino certero y un abordaje sistemático al conocimiento completo. Contienen en resumen lo que puede encontrarse explicado con más amplitud y prolijidad en otras obras. Reitera una finalidad pedagógica, pero que no debe suplantar la profundización en el conocimiento.

         Otro elemento destacable es la importancia que otorga a la disección directa; se queja de aquellos doctores que hablan pero que nunca han tomado contacto directo con un cuerpo y observado su interior: “…en el conocimiento del cuerpo nadie puede producir algo de valor si no ha ejecutado disecciones directas por su propia mano…”. Este conocimiento se adquiere con el ejercicio y la repetición. Él ha asumido cuán necesario para un médico es conocer a fondo cada parte del cuerpo para poder determinar la enfermedad y su cura. Vesalio cree que los médicos han avanzado muy poco en el conocimiento de la anatomía desde Galeno a los tiempos actuales (sus tiempos), máxime cuando muchos de los que se dicen maestros jamás abrieron un cadáver humano.

Bibliografía

Lind L.R. En: Vesalius, Andreas. De humani corporis fabrica librorum epitome. [traducido del latín por] L.R. Lind. New York: Macmillan, 1949. Introducción.

Pérez Fontana, Velarde. Andreas Vesalius Bruxellensis y su época. Montevideo: Imprenta Nacional, 1963.

Saunders, J.B. de C.M. ; O’Malley, Charles D. The illustrations from the work of Andreas Vesalius of Brussels. Cleveland, Ohio: World Publishing Co., 1950.

Sarton, George. Seis alas: hombres de ciencia renacentistas. Buenos Aires: Eudeba, 1965. (El hombre y su sombra / La vida de la ciencia).

En la Web:

Bibliopoly. Database of rare and antiquarian books for sale.

http://www.polybiblio.com/watbooks/2821.html

[Consulta: 29/10/04]

University of Glasgow. University Library. Special collections

http://special.lib.gla.ac.uk/exhibns/month/sep2002.htm

[Consulta: 29/10/04]

University of Virginia. Health System.

http://www.med.virginia.edu/hs-library/historical/antiqua/anthome.html

[Consulta: 29/10/04]