Para Sarton, Leonardo es el más hermoso ejemplo de los aspectos  sobresalientes del Renacimiento[i]. Considera que junto con Alberto Durero tipifican los sentimientos del hombre hacia el arte y la ciencia. Sin embargo, dice, su talento científico es difícil de valorar, por tres motivos: 1) no siempre es claro qué quiere significar, dado que sus notas no fueron revisadas antes de ser publicadas; 2) como hombre de su época, casi todas sus ideas tienen raíces medievales; y 3) no tiene una la tradición literaria sino más bien oral y manual.

            A pesar de la controversia que existe al respecto, se le atribuye el mérito  de ser el fundador de la anatomía iconográfica y fisiológica. Sus dibujos al clarión permanecieron ignorados 200 años hasta que fueron exhumados por William Hunter en 1784 y por Blumenbach en 1788. La Biblioteca Real de Windsor, la Biblioteca Ambrosiana de Milán y el Instituto de Francia son los principales  repositorios de estos dibujos que fueron publicados admirablemente entre 1836 y 1916. Hay quienes dicen que Vesalio no hubiera tenido el mismo éxito de haberse conocido los dibujos de Leonardo con anterioridad. Se especula también con que Vesalio había llegado a conocerlos.

            Rumores aparte, los dibujos de Leonardo dan muestras de una gran exactitud y profundos conocimientos fisiológicos, revelando nociones de anatomía muscular que sólo habían tenido los escultores griegos. Hunter opina que Leonardo fue el “más grande anatómico de su época”[ii]. Leonardo creía en la base científica de la anatomía artística, que difiere bastante del conocimiento instintivo de la figura humana desnuda en acción y en reposo del escultor griego. Este conocimiento sólo puede forjarse en la mesa de disecciones. Probablemente Leonardo había leído a Galeno, pero él mismo fue su propio profesor. Dibujó cerca de 750 esquemas separados de músculos; corazón; pulmones; vasos cervicales, torácicos, abdominales y femorales; huesos y nervios con profunda disección de las vísceras y secciones transversales del cerebro en distintos planos. Realizó estudios notables de los huesos del cráneo, la columna vertebral, las válvulas, músculos  y vasos del corazón, moldes de los ventrículos, la inyección probable de los vasos sanguíneos, la única y exacta delineación de la posición normal del feto en el útero. Estudió con modelos hechos de tela los músculos antagónicos e investigó la hidrodinámica de la corriente sanguínea. Llevaba minuciosas anotaciones porque no poseía una nomenclatura exacta, se dejaba guiar por sus propias deducciones y descubrimientos.

            Leonardo da Vinci da muestras de una insaciable curiosidad y de la búsqueda de una mejor representación. Nunca completó un libro que tenía planeado con el anatomista Marcantonio della Torre (1481-1512). Sus maravillosos dibujos se conocieron mucho después y siguen deslumbrando todavía hoy.

Bibliografía

Friedenthal, Richard. Leonardo da Vinci. Barcelona: Salvat, 1995. (Grandes biografías; 44).

Garrison, Fielding H. Historia de la medicina. 4ª ed. México: Interamericana, 1966.

Leonardo da Vinci. Cuaderno de notas. Madrid: M.E. Editores, s.f. (Clásicos de siempre).

En la Web:

Drawings of Leonardo da Vinci

http://www.visi.com/~reuteler/leonardo.html

[Consulta: 31/3/04]

Museum of Science. Leonardo

http://www.mos.org/leonardo/museum.html

[Consulta: 30/2/04]

Museo de Vinci

http://www.leonet.it/comuni/vinci/

[Consulta: 30/2/04]

El rincón de la ciencia.

http://centros5.pntic.mec.es/ies.victoria.kent/Rincon-C/Cie-Hist/Leonardo/Leonardo.htm

[Consulta: 30/2/04]